El examen oficial internacional de aptitud en idioma japonés, nihongo nouryoku shiken (日本語能力試験) o también conocido en inglés como JLPT (Japanese Language Proficiency Test) o por su forma abreviada noken es un examen orientado a los estudiantes extranjeros que se toma una o dos veces por año en muchos países y es reconocido mundialmente. Estos exámenes miden en distintos grados de dificultad el conocimiento de gramática, vocabulario, escritura, comprensión oral y comprensión escrita. Existen 5 niveles que van del N5 al N1, siendo N5 el más fácil y N1 el más difícil.

Hasta el año 2009 había 4 niveles, pero a partir de ese año se agregó un nuevo nivel entre el antiguo nivel 2 y el 3. La idea era facilitar la progresión de los exámenes, ya que pasar del viejo nivel 3 al 2 requería un esfuerzo muy grande. Los temas y notas de pase se mantuvieron, excepto que en el nivel 1 se agregaron algunos temas nuevos, pero sin alterar la nota de pase.

El examen está dividio en tres partes. No se exige escribir o hablar en japonés. Para aprobar el examen se debe alcanzar una calificación mínima total y parcial en cada sección.

Vocabulario y caracteres (100 puntos): Mide la habilidad para poder entender vocabulario y ser capaz de leer correctamente los kanji. Esto incluye seleccionar los kanji correctos según cada caso, conocer la lectura de los kanji según la frase y elegir los términos apropiados según el contexto (multiple choice),

Comprensión oral (100 puntos): Se divide a su vez en dos subsecciones. La primera consiste en elegir una imagen que corresponda a la situación que se presenta en una conversación grabada. La segunda es igual pero sin ayudas visuales.

Comprensión escrita y gramática (200 puntos): Se presentan lecturas o fragmentos de lecturas de diferentes contextos y extensiones para comprobar la comprensión escrita. Las preguntas incluyen frases a completar donde hay espacios en blanco, y parafrasear o explicar lo mismo con otras palabras. Las preguntas de gramática consisten en seleccionar la estructura gramatical correcta para expresar algo concreto, escribir las conjugaciones correctas y seleccionar partículas y sufijos que correspondan

Cada persona puede presentarse al nivel que crea conveniente. No se toman exámenes previos.

¿Para qué sirven los exámenes?

Muchas universidades de Japón que aceptan estudiantes extranjeros requieren el N1 aprobado. Para inmigrar en Japón existe un sistema de puntajes, y tener aprobado el N1 otorga varios puntos a favor del candidato. Para los que desean aprender japonés seriamente, los exámenes brindan la posibilidad de medir los conocimientos en forma escalonada y certificar el progreso en el estudio del idioma. Para trabajos relacionados con la medicina en Japón, es necesario tener aprobado el N1.

Exámenes de ejemplo

Los siguientes exámenes de ejemplo fueron obtenidos de la página oficial del noken. Para cada nivel puedes ver o descargar las preguntas (mondai), el formulario para responder a las preguntas (kaitou), el audio del examen en MP3, el texto escrito del audio (script) y las respuestas del examen (seikai).